Florida
Muertes infantiles de alto perfil impulsan la exigencia de transparencia en la agencia de bienestar social
Después de que dos niñas de 5 años de Indianápolis murieran por separado a causa de maltrato en los últimos dos años, la senadora estatal republicana de Indiana Julie McGuire dijo que los legisladores no pudieron obtener respuestas básicas de la agencia estatal responsable de la seguridad de los niños.
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Después de que dos niñas de 5 años de Indianápolis murieran por separado a causa de abusos en los últimos dos años, la senadora estatal republicana de Indiana, Julie McGuire, afirmó que los legisladores no pudieron obtener respuestas básicas de la agencia estatal responsable de la seguridad de los niños.
Kinsleigh Welty ya era conocida en el sistema de bienestar infantil antes de que fuera encontrada, muriéndose de hambre, en un armario en 2024, dijo McGuire a Stateline. La niña falleció poco después. Y la muerte de Zara Arnold en mayo pasado generó dudas sobre qué hicieron los funcionarios estatales respecto a las súplicas de su madre para proteger a la menor de su padre, quien tenía un historial documentado de violencia.
McGuire dijo que llamó al Departamento de Servicios Infantiles de Indiana para preguntar qué había sucedido, solo para que le dijeran que la agencia no podía compartir detalles debido a la ley estatal de confidencialidad. Por ello, McGuire patrocinó un proyecto de ley, que fue aprobado por unanimidad y se convirtió en ley en marzo, exigiendo a la agencia divulgar rápidamente al público más información cuando el abuso o la negligencia infantil resulten en una muerte o casi fatalidad, incluidos los informes recibidos sobre el abuso y las medidas que tomó el departamento.
El objetivo, dijo, es identificar patrones que puedan prevenir la próxima muerte.
“Tenemos mil millones de dólares del dinero de los contribuyentes destinados a esta agencia, y no tenemos ninguna visibilidad sobre ella como legisladores que crean las políticas que se supone que el DCS debe hacer cumplir”, dijo McGuire. “La única manera de solucionar las cosas y mejorar el sistema es arrojar luz”.
Indiana se encuentra entre varios estados que han promulgado o considerado leyes este año para aumentar la notificación y la supervisión del abuso y la negligencia infantil. Algunas de las nuevas leyes surgieron tras muertes o casos de abuso de gran repercusión mediática, y los legisladores citaron señales de alerta como visitas reiteradas de los servicios infantiles o quejas sobre dinámicas familiares inseguras. El tema a menudo atrae apoyo —incluso unánime— de ambos partidos políticos.
Algunas de las nuevas medidas exigen la divulgación de más información a los legisladores y al público, con el fin de esclarecer tendencias que permitan a los formuladores de políticas y a los trabajadores de servicios sociales prevenir futuros casos. Otras medidas requieren que las agencias estatales inicien investigaciones con mayor rapidez o minuciosidad para frenar los daños.
Oklahoma promulgó una ley en mayo que exige a los administradores escolares que reciban denuncias de un estudiante víctima de abuso por parte de un empleado de la escuela que lo denuncien ante las fuerzas del orden en un plazo de 24 horas. En abril, Iowa promulgó una ley que permite a los tribunales conceder a los investigadores acceso a los niños en casos de presunto abuso, incluso cuando los padres se nieguen a cooperar. Los legisladores aprobaron ambas medidas sin un solo voto en contra.
También en abril, Idaho promulgó la “Ley Benji” para exigir al Departamento de Salud y Bienestar que investigue y verifique en un plazo de 12 horas cualquier informe que alegue abuso y negligencia por parte del cuidador de un recién nacido de alto riesgo. El proyecto de ley recibió su nombre en honor a un bebé, Benjamin, o “Benji”, quien murió en Nampa en diciembre a pesar de las llamadas a la agencia pidiendo a los funcionarios que verificaran su estado. Las familias habían expresado preocupación por los padres del bebé, quienes tenían condenas previas por abuso infantil y a quienes se les había retirado la patria potestad de otros cinco niños, informó el Idaho Capital Sun.
AJ McWhorter, portavoz del Departamento de Salud y Bienestar de Idaho, dijo a Stateline que el personal de la línea telefónica de ayuda verificará dentro del plazo de 12 horas si un niño menor de un año se encuentra en un hogar con ciertas señales de alerta. Estas incluyen si uno de los padres o el tutor figura en el registro central de abuso infantil o si el bebé nació con síndrome de abstinencia neonatal a opioides.
McWhorter afirmó que la agencia confía en poder cumplir con los nuevos requisitos y evaluará las necesidades de personal a medida que surjan.
Sin embargo, la Dra. Mical Raz, profesora de salud pública y políticas en la Universidad de Rochester, advirtió que, si bien todos desean prevenir las muertes infantiles, las medidas que fomentan una mayor cantidad y rapidez de denuncias e investigaciones no siempre tienen el efecto deseado.
“Realmente no hay pruebas de que más denuncias y más investigaciones mantengan a las familias a salvo”, afirmó Raz. “Deberíamos dejar de ver a los padres como los enemigos de los niños y empezar a pensar en la unidad familiar como un todo”.
Raz señaló que una desventaja de impulsar más denuncias e investigaciones es la excesiva vigilancia desproporcionada sobre ciertas familias, especialmente las familias negras, de minorías étnicas y de bajos ingresos.
La Coalición Nacional para la Reforma de la Protección Infantil señala que más de un tercio de todos los niños —y más de la mitad de los niños negros— pasarán por una investigación de abuso o negligencia antes de alcanzar la edad adulta. Los críticos afirman que muchas de las condiciones que provocan investigaciones por negligencia son simplemente manifestaciones de la pobreza.
Casos de gran repercusión pública
Otros estados también han presentado o promulgado medidas de protección infantil este año tras muertes de gran repercusión pública.
En Arizona, los legisladores aprobaron un proyecto de ley bipartidista, que se convirtió en ley en abril, destinado a mejorar la comunicación entre el Departamento de Seguridad Infantil y las naciones tribales tras la muerte de Emily Pike, una niña apache de San Carlos de 14 años que desapareció de un hogar grupal y fue hallada muerta posteriormente. Su asesinato sigue sin resolverse.
En Ohio, un grupo bipartidista de legisladores presentó en febrero un proyecto de ley para crear la Ley de Kei’Mani, que exigiría a las escuelas designar enlaces de protección infantil.
La medida recibió su nombre en honor a Kei’Mani Latigue, de 13 años, quien fue encontrada muerta en una casa abandonada de Toledo tras haber sido reportada como desaparecida en marzo de 2025. Tiara Kasten, su madre, declaró en un comunicado abogando por la aprobación del proyecto de ley: “El dolor de perder a mi hija, la persona que me salvó la vida antes de que la suya siquiera comenzara, nunca cesará del todo. Pero hoy, estoy utilizando mi dolor para impulsarnos hacia adelante como sociedad”.
Las autoridades alegaron que Latigue había sido agredida sexualmente y mutilada. Su padre ha sido acusado de homicidio agravado, violación, secuestro y otros cargos.
La única manera de arreglar las cosas y de mejorar el sistema es sacar la verdad a la luz.
– Senadora estatal republicana de Indiana Julie McGuire
En Luisiana, los legisladores presentaron un proyecto de ley en esta sesión que ampliaría y aclararía cómo se denuncian el abuso infantil, la negligencia y las muertes de menores, después de que los legisladores dijeran que no fueron notificados sobre la muerte por inanición de una niña de 5 años.
En Nuevo México, la agencia estatal de bienestar infantil está bajo escrutinio y enfrenta una demanda del fiscal general del estado, el demócrata Raúl Torrez, por acusaciones de que hizo un mal uso de las leyes estatales de confidencialidad para ocultar fallas sistémicas.
‘Pude verme a mí misma’
Cuando la representante estatal de Carolina del Norte Carla Cunningham, quien no está afiliada a ningún partido, leyó los expedientes sobre Dominique Moody —una niña de 6 años que murió en diciembre de 2025 tras años de graves abusos y negligencia—, los analizó a través de su experiencia como enfermera.
Cunningham le dijo a Stateline que se encontró haciéndose muchas preguntas que no vio respondidas en los informes policiales o de las agencias sobre la muerte de Dominique: ¿Era Dominique verbal? ¿Tenía necesidades especiales? ¿Había señales que alguien capacitado para reconocer el abuso o la negligencia debería haber detectado antes?
El caso impulsó a Cunningham a presentar un proyecto de ley que lleva el nombre de Dominique, el cual crearía un equipo de intensificación de casos de bienestar infantil, ampliaría la capacitación para los trabajadores sociales y exigiría una mayor revisión en casos de alto riesgo con un historial extenso en los Servicios de Protección Infantil.
Cunningham afirmó que el objetivo del proyecto de ley, que actualmente se encuentra en comisión, es ayudar a las agencias y a otras personas involucradas en el bienestar infantil a reconocer “señales o patrones desapercibidos” que podrían prevenir futuras muertes.
El caso de Dominique ha permanecido con Cunningham a nivel personal, comentó, porque ella también fue criada por personas que no eran sus padres, se mudó de casa en casa y cambió de escuela unas 20 veces antes de graduarse.
“Cuando surgió este caso, no dormí por un par de noches”, dijo Cunningham. “Pude verme a mí misma”.
Una base de datos llamada Lives Cut Short —un esfuerzo colaborativo del centro de estudios de tendencia conservadora American Enterprise Institute y la University of North Carolina— recopiló más de 4000 incidentes de niños que murieron por abuso o negligencia entre 2022 y 2026. Muchos de los casos, según descubrieron los investigadores, no fueron contabilizados en las estadísticas estatales y locales.
La herramienta es pública para que familias, periodistas, legisladores y el público en general comprendan los patrones de estas muertes a través de las fronteras estatales. Naomi Schaefer Riley, investigadora principal del American Enterprise Institute, le dijo a Stateline que espera que los legisladores puedan encontrar señales de advertencia en los miles de casos rastreados en la base de datos.
«La gente llega a (este tema) de una manera muy impactante», dijo Riley, a menudo después de que la muerte de un niño en particular afecta a su familia, comunidad o estado. «Pero una vez que el dolor inmediato se calma, la gente comienza a hacer preguntas más difíciles como: ¿cómo se puede prevenir esto?».
Según la base de datos, solo 11 estados —Arizona, Arkansas, Colorado, Florida, Nevada, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Tennessee, Texas y Wisconsin— publican notificaciones sobre cualquier muerte infantil, casi muerte u otros incidentes «atroces».
Cunningham afirmó que el objetivo de su proyecto de ley no es culpar a agencias como la Division of Social Services —la cual reconoce que está examinando cientos de casos agotadores a nivel mental relacionados con muertes y maltrato—, sino ayudar a estos departamentos que enfrentan problemas de falta de personal.
Una de las señales de alerta más evidentes en el caso de Moody, según Cunningham, fue que el departamento de policía de Charlotte había acudido 59 veces en cuatro años al apartamento en el que vivía Dominique.
«No es que estemos atacando a los departamentos locales del DSS. Queremos ayudar. Conocemos la carga de casos», dijo. «Queremos ayudar en todo lo que podamos desde primera línea, para que no tengamos que estar presenciando numerosas muertes».
El reportero de Stateline, Robbie Sequeira, puede ser contactado en rsequeira@stateline.org.
Publicado originalmente por Stateline (Florida). Autor: Robbie Sequeira. Lea el artículo original.
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