Florida
La postura de Byron Donalds sobre la gestión del crecimiento genera escepticismo en la contienda por la gobernación de Florida
El representante Byron Donalds, favorito republicano a la gobernación, pidió una gestión del crecimiento a nivel estatal para abordar las tensiones de infraestructura y desarrollo en Florida, lo que generó escepticismo entre los expertos en planificación, quienes cuestionan si la propuesta de campaña representa una política seria o mera retórica política.
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En la época en que los dinosaurios dominaban la tierra y yo estaba en la escuela secundaria, había una canción popular que sonaba en la radio e incluso apareció en la película “All That Jazz” llamada “Everything Old is New Again”.
“No deseches el pasado”, gorjeaba el cantante Peter Allen, “podrías necesitarlo algún día lluvioso”.
Empecé a tararear esa canción la semana pasada después de leer la sorprendente noticia de que el favorito del Partido Republicano para gobernador, el representante Byron Donalds, anunció que apoya la gestión del crecimiento.
“En un evento de campaña en St. Petersburg la semana pasada, Donalds pidió una estrategia para garantizar que se construyan escuelas, carreteras y servicios adecuados de policía y protección contra incendios”, informó el Tampa Bay Times. “‘Tienes que tener un plan de gestión del crecimiento para el futuro de nuestro estado’, dijo”.
Mi primera reacción cuando leí esto fue revisar la foto para asegurarme de que era realmente él y no algún doble de Donalds jugándole una broma a la prensa.
Efectivamente era Donalds, y efectivamente estaba pidiendo que Florida le echara el lazo a su crecimiento galopante. Fue entonces cuando la canción me vino a la mente, porque solíamos tener un sistema de gestión del crecimiento en Florida.
La necesidad de recuperarlo parece descaradamente obvia. Quince años después de que el estado derogara la Ley de Gestión del Crecimiento, nuestros 23 millones de residentes están lidiando con autopistas atascadas, escasez de agua, problemas de inundaciones y otras señales de un mal funcionamiento significativo.
“Nuestro trabajo es proteger el sueño de Florida, para que siga siendo el sueño de Florida”, dijo Donalds a la multitud. “Gestionar el crecimiento es parte de esto”.
Esta postura es tan impropia de Donalds que casi esperaba que a continuación anunciara que ponerle el nombre de un delincuente convicto al aeropuerto de Palm Beach era una mala idea. El Times vio su adopción de la gestión del crecimiento como la de un político astuto que se sube a una tendencia cada vez más popular.
“Que el favorito republicano para gobernador esté ahora hablando bien de la gestión del crecimiento… sugiere que Florida está en un punto de inflexión”, señalaba el artículo, al cual yo nominaría al Premio Pulitzer por el Mayor Eufemismo del Año.
Llamé a varios expertos en gestión del crecimiento para ver qué pensaban de los comentarios de Donalds. Si los describiera como “escépticos”, podrían nominarme A MÍ al Pulitzer por el Mayor Eufemismo.
“Me alegra que el representante Donalds reconozca la frustración pública con el crecimiento y el desarrollo y los impactos implacables en la calidad de vida”, dijo Charles Gauthier, quien trabajó como director estatal de planificación comunitaria de 2007 a 2011. “Está por verse si el tema es un argumento de campaña o una iniciativa seria”.
La gallina de los huevos de oro: Una breve historia de la gestión del crecimiento en Florida
Cuando el Times presionó a Donalds para obtener detalles, dijo: “Queremos coordinar los planes sobre cómo vamos a trazar el futuro, el aspecto futuro de cada región de Florida. Cada condado seguirá teniendo su plan, ¿verdad?, pero al menos será algo que sabemos que también estará sincronizado porque tenemos que examinarlo”.
Hagamos un viaje en la máquina del tiempo del Sr. Peabody y Sherman, ¿le parece? Nuestro destino: mediados de la década de 1980, una época de peinados voluminosos, pantalones acampanados y un creciente reconocimiento de que el crecimiento de Florida era una aplanadora que avanzaba rugiendo fuera de control.
Durante décadas, los constructores de Florida habían edificado lo que querían donde querían. Así es como terminamos con comunidades como Lehigh Acres, donde las personas que trazaron los lotes estaban totalmente enfocadas en vender casas a los incautos del norte. No se preocuparon por las tuberías de agua, el alcantarillado, las escuelas ni las estaciones de bomberos y policía.
Como lo expresó el entonces gobernador Bob Graham, nuestros constructores estaban “matando a la gallina de los huevos de oro”. Él sabía que era hora de un cambio.
“Graham estaba motivado por la rápida expansión demográfica y el crecimiento y desarrollo descontrolados”, dijo Estus Whitfield, quien fue asesor de Graham y de otros cuatro gobernadores. Esas cosas “provocaron problemas en la calidad del agua, contaminación desenfrenada, derrames de aguas residuales y descargas en el Atlántico y el Golfo, pérdida de humedales por dragado, relleno y drenaje, numerosos problemas en los Everglades y carreteras congestionadas”. (¿Le suena familiar?)
Lecciones de la Ley de Gestión del Crecimiento de Florida
Graham persuadió a una Legislatura reacia para que aprobara la Ley de Gestión del Crecimiento de 1985, la ley sobre crecimiento más necesaria jamás redactada.
La nueva ley exigía a todos los gobiernos locales preparar planes integrales de crecimiento que se acoplaran con el propio plan estatal y fueran aprobados por el mismo estado, exactamente lo que Donalds está pidiendo ahora.
La ley también exigía “concurrencia” para todas las nuevas carreteras, alcantarillados, etc., de modo que el nuevo crecimiento se pagara por sí mismo antes de que ocurriera cualquier desarrollo, otra cosa que Donalds dice apoyar.
Y ofrecía una mayor “legitimación ciudadana”, lo que significaba que usted y yo teníamos derecho a acudir a los tribunales e impugnar las decisiones gubernamentales sobre el uso del suelo. Noto que Donalds no hizo mención de esto.
Los urbanizadores odiaban esa ley de 1985. Sus planes mal elaborados ahora se topaban repetidamente con luces rojas, y odiaban las mejoras que tenían que hacer para cambiar las luces a verde. También odiaban a la agencia encargada de hacer cumplir la ley, el Departamento de Asuntos Comunitarios (DCA).
Para ellos, el mayor pecado del DCA era que, una y otra vez, bloqueaba las malas ideas. Por ejemplo, frustró un proyecto destructivo de marina, condominios y complejo turístico para el condado de Taylor que habría abierto un amplio canal a través de la Reserva Acuática de Pastos Marinos de Big Bend.
Después de 26 años de conspiraciones, los urbanizadores cumplieron su deseo. Florida eligió como gobernador a un millonario respaldado por los urbanizadores llamado Rick Scott, quien también despreciaba al DCA. Él y la Legislatura desmantelaron el sistema de gestión del crecimiento.
Por cierto, la lista de funcionarios de Florida que ahora respaldan a Donalds para gobernador incluye al senador estadounidense Rick Scott, enemigo declarado de la gestión del crecimiento.
Detrás del telón
Desde la derogación en 2011, el desarrollo desbocado se ha ido extendiendo por todas partes y mucha gente está molesta. En lugar de detenerlo, cada líder legislativo ha intentado eliminar quirúrgicamente la capacidad de los gobiernos locales para decirle que no a un urbanizador.
“Hemos tenido 15 años de acciones contra la gestión del crecimiento por parte de la Legislatura”, me dijo Gauthier. “Me sorprendería mucho ver algún cambio de rumbo”.
Los constantes embotellamientos de tráfico y los derrames de aguas residuales deberían ser prueba suficiente de las consecuencias, pero hay más. La demolición de nuestro sistema de gestión del crecimiento permitió a los constructores poner a mucha gente en la trayectoria del huracán Ian con una ruta de evacuación inadecuada.
Luego, la Legislatura impidió que los gobiernos locales pudieran ordenar a los constructores no reconstruir viviendas exactamente en los mismos lugares donde habían sido arrasadas durante Ian, Helene y Milton. Los patrocinadores de esas medidas fueron el senador Nick DiCeglie, el senador Jonathan Martin y el representante Jason Shoaf. Cada uno de ellos ha respaldado a Donalds para gobernador.
Esos cambios legislativos se hicieron a instancias del constructor del condado de Manatee, Pat Neal, un exlegislador que ha construido 25,000 viviendas en Florida, la mayoría de ellas en los condados de Manatee y Sarasota. Neal es ahora multimillonario, según la revista Forbes.
Sin embargo, al igual que el Mago de Oz, Neal prefiere que el público no lo vea moviendo los hilos del poder. En su lugar, despliega a cabilderos, ingenieros y abogados para hacer que el gobierno doble la rodilla.
Adivinen qué candidato a gobernador recibió una contribución de campaña de $100,000 de parte de Neal. Sus iniciales son B.D., y seguro que no es Bob Dylan.
También respalda a Donalds: la asociación de construcción comercial más grande del estado, Associated Builders and Contractors. El presidente dijo que le gustaba la promesa de Donalds de reducir las regulaciones para los constructores, no de agregar más.
“Byron Donalds debe tener cuidado con lo que dice, o podría perder a sus mejores simpatizantes”, me dijo Whitfield. No podría estar seguro, pero creo que lo decía con un tono totalmente irónico.
Llamar a los amigos
Si habla en serio sobre recuperar la gestión del crecimiento, un lugar donde Donalds podría obtener buenos consejos es una organización llamada 1000 Friends of Florida.
La principal organización sin fines de lucro defensora del crecimiento inteligente del estado, 1000 Friends, fue cofundada en 1986 por un prominente republicano llamado Nat Reed.
Reed es un excelente ejemplo de lo que puede hacer un hombre decidido de Florida. Él corredactó la Ley de Especies en Peligro de Extinción, ayudó a impedir que Miami construyera un aeropuerto gigante en los Everglades y presionó para preservar la Bahía de Biscayne.
Aunque Reed ya falleció, su organización sigue activa y produciendo muchos estudios y seminarios. Sorprendentemente, Donalds aún no ha llamado a los Friends para pedirles consejos sobre cómo recuperar la gestión del crecimiento, según Kim Dinkins, directora de políticas y planificación de 1000 Friends.
“Llevamos haciendo esto durante 40 años”, me dijo. “Tenemos mucha información”.
Le pregunté a Dinkins qué le recomendaría 1000 Friends a Donalds que hiciera primero. Es decir, por si acaso realmente quiere consejos sobre cómo restaurar algo que necesitamos desesperadamente.
“Creo que necesitamos un mejor punto de referencia”, dijo Dinkins. “No tenemos un buen control sobre cuánto desarrollo ya ha sido aprobado”.
Muchos condados y ciudades de Florida han dicho que sí a planes de desarrollo que aún no se han construido por razones financieras o legales, explicó. Eso es algo de lo que el Departamento de Asuntos Comunitarios solía llevar un registro antes de que fuera desmantelado.
Gobierno capturado
Hace dos años, intenté repetidamente que Donalds comentara sobre una cumbre secreta sobre contaminación del agua que celebró en Fort Myers y que excluyó tanto a la prensa como al público.
Fue tan fácil de localizar como el Gato de Cheshire. Esperaba que Donalds fuera igual de esquivo esta vez cuando contacté a su campaña buscando detalles sobre lo que estaba proponiendo.
Para mi sorpresa, recibí un correo electrónico de un solo párrafo, justo antes de la fecha límite, de su secretario de prensa, Gates McGavick. Sin embargo, no me sorprendió ver que lo que envió era tan sólido como la niebla de la mañana.
“Debemos tener un plan de gestión para el futuro de nuestro estado que equilibre de manera realista el crecimiento con las salvaguardas”, me dijo McGavick. “El enfoque regional de Byron se centra en construir las carreteras, escuelas e infraestructura de seguridad pública que las familias de Florida necesitan, al tiempo que protege contra la extralimitación del gobierno y las regulaciones costosas. El plan de Byron nos permitirá satisfacer las necesidades de las familias de Florida, construir infraestructura de manera oportuna y eficiente, y también proteger nuestros cruciales recursos hídricos y ambientales”.
Qué lástima que Donalds y su equipo fueran demasiado tímidos para explicar exactamente cómo va a lograr este cambio radical que revertiría años de políticas a favor de los urbanizadores.
Una persona que nunca ha sido tímida para hablar sobre el crecimiento de Florida es Lesley Blackner. En 2007, la revista Florida Trend la describió como la mujer “que hace palpitar las venas en las frentes de los urbanizadores en toda Florida”.
En aquellos días, Blackner impulsaba una propuesta de enmienda constitucional llamada Florida Hometown Democracy, que pedía dar a los ciudadanos el poder de votar sí o no sobre los cambios propuestos en los planes locales de uso de la tierra.
Ella y sus aliados tuvieron que luchar contra prácticamente todos los empresarios, constructores y políticos del estado para lograr que la enmienda estuviera en la boleta electoral en 2012, solo para ver cómo era rechazada por dos tercios de los votantes.
La abogada de Monticello sigue predicando el mismo sermón. Tan recientemente como en febrero, en un artículo de opinión en el Tallahassee Democrat, Blackner escribió: “Florida es un caso clásico de gobierno capturado: un gobierno de, por y para el urbanizador”.
Cuando le pregunté qué pensaba del discurso audaz de Donalds, dijo: “Creo que debería someterse a una prueba de detector de mentiras o tomar algún suero de la verdad. Creo que solo está tratando de aplacar a la gente”.
Cuéntenla como una incrédula de la doctrina de Donalds. “Algún consultor le dijo que dijera esto”, comentó. “Pero no va a manejar las cosas de manera diferente a Rick Scott o Ron DeSantis”.
Tal vez en lugar de “Everything Old is New Again”, la canción que deberíamos estar reproduciendo para reflejar el enfoque de Donalds sobre la gestión del crecimiento sea otro éxito de ese mismo año: “Nothing from Nothing.”
Publicado originalmente por Florida Phoenix. Autor: Craig Pittman. Lea la historia original.
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