Crimen
El contratista de Cantonment Jesse LaCoste es condenado por crimen organizado y fraude en una estafa de $2 millones
Un jurado del condado de Escambia declaró culpable al excontratista de Cantonment, Jesse LaCoste, por crimen organizado y fraude estructurado en una estafa multimillonaria que defraudó a decenas de propietarios de viviendas, subcontratistas y proveedores del noroeste de Florida, incluidas varias víctimas del huracán Sally.
Un jurado del condado de Escambia ha declarado culpable al excontratista de Cantonment, Jesse Wayne LaCoste, de extorsión y fraude organizado tras un patrón de actividad delictiva de varios años que dejó a docenas de propietarios, subcontratistas y proveedores del noroeste de Florida con más de $2 millones en pérdidas combinadas.
El jurado de seis personas deliberó durante menos de una hora antes de emitir veredictos de culpabilidad el jueves 27 de agosto. LaCoste, de 34 años, fue declarado culpable de extorsión bajo la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Extorsionistas (RICO, por sus siglas en inglés) de Florida y de fraude organizado por montos que superan los $50,000. Ambos delitos son delitos graves de primer grado en Florida, y cada uno conlleva una pena máxima legal de 30 años en una prisión estatal. El juez principal John Simon programó la lectura de sentencia para el lunes 31 de agosto, donde LaCoste podría enfrentar hasta 60 años adicionales tras las rejas.
LaCoste ya está cumpliendo una sentencia de 10 años en una prisión estatal dictada en diciembre de 2025 tras una condena separada por hurto mayor y fraude de contratistas en el condado de Escambia.
Por qué es importante aquí
Para las comunidades de Pensacola, Cantonment, Pace, Milton y los condados de Escambia y Santa Rosa en general, el veredicto representa un hito importante en la aplicación del estado de derecho dentro de la industria de la construcción local. Los residentes del noroeste de Florida se han enfrentado repetidamente a la desalentadora tarea de reconstruir después de eventos climáticos severos, lo que los deja dependiendo de la integridad de los contratistas con licencia.
Cuando los operadores fraudulentos explotan a los propietarios de viviendas durante períodos vulnerables de recuperación o desvían fondos de subcontratistas y proveedores legítimos, erosionan la confianza en el libre mercado e infligen graves dificultades financieras a las familias trabajadoras y a los propietarios de negocios locales. La rápida condena refuerza que las prácticas comerciales fraudulentas y el abuso de las normas de concesión de licencias conllevan una seria responsabilidad legal en los tribunales de Florida.
Antecedentes del esquema multimillonario
Los cargos penales derivan de una extensa investigación sobre las empresas de LaCoste, incluidas LaCoste Construction Group y LaCoste General Contractors. Un gran jurado del condado de Escambia acusó formalmente a LaCoste en noviembre de 2023, imputándole que entre junio de 2018 y agosto de 2022 operó una empresa marcada por falsificación, perjurio, declaraciones oficiales falsas, robo y fraude de seguros.
Los fiscales demostraron que LaCoste aceptaba de forma rutinaria pagos iniciales sustanciales de clientes para renovaciones residenciales, reparaciones posteriores a tormentas y proyectos de construcción comercial, solo para realizar una demolición mínima o un trabajo parcial antes de abandonar las obras. El esquema generó más de $2 millones en pérdidas entre docenas de víctimas, incluidos propietarios de inmuebles, compañías de seguros, proveedores de materiales de construcción y subcontratistas comerciales a quienes no se les pagó.
Impacto en las víctimas del huracán Sally y los negocios locales
Una parte significativa de la evidencia de la fiscalía se centró en proyectos iniciados tras el paso del huracán Sally, que azotó la Costa del Golfo en septiembre de 2020. Varios propietarios testificaron sobre el costo financiero y emocional de lidiar con propiedades sin terminar.
- David Pohlman: Testificó durante el juicio que le pagó a LaCoste aproximadamente $61,000 por reparaciones por tormentas en su casa de Pensacola mientras viajaba con frecuencia a Atlanta para cuidar a su hija adulta gravemente herida.
- Valerie Schofield: Informó haberle pagado a LaCoste $35,000 para completar reparaciones relacionadas con tormentas en su casa, un trabajo que nunca se terminó.
- Tyler y Anjelica Wynn: Le pagaron a LaCoste cientos de miles de dólares para construir un centro de spa de flotación en Pensacola. El proyecto sufrió años de retrasos en la construcción y altos costos suplementarios antes de abrir finalmente.
El caso de extorsión del estado se basó en patrones establecidos en procedimientos anteriores. En octubre de 2025, un jurado del condado de Escambia declaró culpable a LaCoste de hurto mayor y fraude de contratistas después de que el propietario Max Monastra pagara más de $145,000 por un proyecto de remodelación residencial. Las cuadrillas de LaCoste demolieron partes de la residencia, pero nunca completaron el trabajo contratado.
Registros de licencias fraudulentos
El estado también estableció que LaCoste obtuvo sus credenciales de contratista mediante presentaciones fraudulentas. Durante los procedimientos del juicio, ejecutivos de la industria de la construcción local testificaron que LaCoste había falsificado experiencia laboral calificada en la documentación oficial de solicitud.
Mark Spitznagel, propietario de Landmark Engineering, testificó que LaCoste nunca había sido empleado de su firma y que Spitznagel nunca había firmado los documentos de verificación de experiencia presentados a las autoridades de concesión de licencias. Del mismo modo, Chad Clark, propietario de Atlas Builders Group, testificó que LaCoste nunca trabajó para Atlas y que la firma de Clark en los formularios de solicitud no había sido autorizada.
Desde entonces, los organismos reguladores estatales han tomado medidas. Los registros de licencias de Florida enumeran la licencia de contratista general registrado de LaCoste como revocada. En 2023, la Junta de Licencias de la Industria de la Construcción de Florida (Florida Construction Industry Licensing Board) impuso medidas disciplinarias formales en su contra, incluida la revocación de la licencia, sanciones administrativas y una orden de pagar $17,000 en concepto de restitución.
Argumentos de la defensa rechazados por el jurado
Al subir al estrado de los testigos en su propia defensa, LaCoste negó haber cometido irregularidades de forma intencionada y sostuvo que había tenido la intención de terminar cada proyecto que su empresa aceptó. Atribuyó las interrupciones de los proyectos a factores externos, incluida una estancia en la cárcel de seis semanas en 2021 derivada de una disputa por la custodia de un hijo. LaCoste afirmó además que sus socios comerciales Blaine Flynn y Kevin Stevens finalmente lo expulsaron de LaCoste Construction Group, argumentando que él no ejercía un control exclusivo sobre las cuentas comerciales.
El abogado defensor Todd Early argumentó que los fiscales no habían logrado probar la intención criminal más allá de toda duda razonable, caracterizando los problemas como disputas contractuales y operativas en lugar de una extorsión deliberada. El jurado rechazó la defensa tras breves deliberaciones y declaró a LaCoste culpable de todos los cargos.
Repercusiones legales más amplias y próximos pasos
LaCoste continúa enfrentando casos penales adicionales sin resolver relacionados con contratistas en los condados de Escambia, Santa Rosa y Okaloosa, los cuales involucran acusaciones similares de trabajos inconclusos y malversación de fondos de clientes. En procedimientos regionales relacionados, el cuñado de LaCoste, el contratista Matthew Banks, ha enfrentado cargos de crimen organizado que involucran acusaciones que superan los millones en perjuicio de más de 150 víctimas.
En la próxima audiencia de sentencia del lunes, el juez principal Simon determinará si la nueva pena de prisión de LaCoste se cumplirá de forma consecutiva o simultánea con su sentencia actual de 10 años. Si bien se ha asegurado la responsabilidad penal en los tribunales, la restitución y la recuperación financiera siguen siendo un desafío continuo para las docenas de propietarios de viviendas y clientes comerciales afectados en todo el noroeste de Florida.
Fuentes
- Jurado condena al contratista de Cantonment Jesse Wayne LaCoste por asociación ilícita y fraude : NorthEscambia.com
- Jesse LaCoste condenado por hurto mayor y fraude de contratistas por ‘plan intencional para engañar’
- El cuñado de Matt Banks listo para juicio por asociación ilícita en presunto esquema de contratistas | Florida Tort Reform
- Jesse LaCoste a juicio por asociación ilícita y fraude organizado en Pensacola – Pensacola News Journal
- Jurado del condado de Escambia condena a Jesse LaCoste por fraude de contratistas y hurto – WEAR-TV
- El cuñado de Matt Banks listo para juicio por asociación ilícita en presunto esquema de contratistas – Pensacola News Journal
- El contratista de Pensacola Jesse LaCoste acusado de dos cargos, enfrenta hasta 60 años de prisión – WEAR-TV
- NOTICIAS PRINCIPALES – NorthEscambia.com
- WEAR-TV – El contratista de Pensacola Jesse LaCoste acusado de dos cargos
Este artículo fue producido con la asistencia de IA y revisado por nuestro equipo editorial.
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