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Florida examina el gasto de 6.500 millones de dólares en terapia para el autismo mientras un grupo de trabajo evalúa reformas de Medicaid
En los últimos dos años, Florida ha gastado más dinero que cualquier otro estado del país en brindar una terapia llamada análisis conductual aplicado (ABA) a niños con necesidades especiales, incluido el autismo: 6.570 millones de dólares entre 2023 y 2025. Eso es’…
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Puntos clave
Acerca de Florida examina la terapia para el autismo de 6,5 mil millones de dólares
- Florida gastó 6,57 mil millones de dólares en terapia de análisis conductual aplicado (ABA) de Medicaid entre 2023 y 2025, superando con creces a todos los demás estados.
- Un grupo de trabajo estatal de 10 miembros está revisando la integridad del programa, los límites de duración de la terapia y los estándares de facturación, con recomendaciones finales previstas para el 31 de diciembre.
- Las familias y los proveedores informan de interrupciones en la red tras la transición estatal de la cobertura de ABA a planes de atención administrada de Medicaid.
NewsWK — Los reguladores estatales de la salud y los legisladores están examinando detenidamente el aumento vertiginoso de los gastos de Medicaid de Florida en terapia conductual para jóvenes, poniendo en marcha una revisión dedicada para garantizar que el dinero de los contribuyentes se gaste de manera eficaz mientras se mantiene la atención vital para los niños vulnerables. Entre 2023 y 2025, Florida asignó 6,57 mil millones de dólares a la terapia de análisis conductual aplicado (ABA) para menores con trastorno del espectro autista y necesidades especiales afines, un total que supera significativamente al de todos los demás estados del país.
En comparación, Indiana gastó 1,65 mil millones de dólares en servicios conductuales comparables de Medicaid durante el mismo período de dos años, mientras que Carolina del Norte gastó 1,53 mil millones de dólares. La enorme disparidad ha llamado la atención de los funcionarios estatales que buscan garantizar la integridad del programa y la responsabilidad fiscal en todo el sistema de Medicaid de Florida, valorado en aproximadamente 38 mil millones de dólares.
“Hay algo inusual sucediendo… que merece una mirada más cercana”, declaró Shena Grantham, subsecretaria de políticas y calidad de Medicaid de Florida, durante la reunión inaugural del Grupo de Trabajo de Análisis Conductual Aplicado del estado en Tallahassee.
Por qué es importante aquí
Para las familias del noroeste de Florida —desde Pensacola y Ferry Pass hasta Milton, Pace y Gulf Breeze— las conclusiones del grupo de trabajo podrían definir cómo los niños acceden a terapias críticas del desarrollo y cómo se reembolsa a los proveedores locales. El análisis conductual aplicado está diseñado para reforzar las conductas positivas y reducir las perjudiciales, funcionando como una intervención primaria para los niños diagnosticados con retrasos en el desarrollo y autismo.
Aproximadamente entre 55.000 y 60.000 niños en toda Florida dependen de la terapia ABA financiada por Medicaid, y el estado gasta un estimado de 2,3 mil millones de dólares anuales en el programa. Para poner esa cifra en perspectiva, los funcionarios estatales señalaron que el gasto anual en ABA supera los reembolsos totales de Medicaid para la atención hospitalaria en régimen de internado de casi 967.000 niños, así como la cobertura total de medicamentos recetados para 1,4 millones de jóvenes.
Tanto para los contribuyentes como para las familias trabajadoras del Panhandle, el desafío radica en lograr el equilibrio adecuado: salvaguardar la red de seguridad del estado contra el desperdicio y la sobreutilización, garantizando al mismo tiempo que los niños de los condados de Escambia y Santa Rosa que realmente necesitan terapia especializada no se enfrenten a obstáculos burocráticos ni a la escasez de proveedores.
Disparidades a nivel estatal y cambio en la prestación de servicios
Los datos presentados por la Agencia para la Administración de la Atención Médica (AHCA) revelaron que los patrones de utilización de Florida difieren notablemente de los puntos de referencia nacionales. En todo el país, la terapia ABA se concentra en gran medida en la intervención durante la primera infancia, con aproximadamente el 40% de los servicios prestados a niños de 3 a 5 años. En Florida, menos del 25% de los servicios se destinan a ese grupo de edad. Por el contrario, Florida presta una proporción mucho mayor de terapia a niños mayores y adolescentes, con un 45% dirigido a jóvenes de 6 a 10 años y más del 25% a personas de 11 a 20 años.
Además, los registros estatales indican que aproximadamente el 25% de los niños que reciben servicios de ABA financiados por Medicaid —casi 13.700 jóvenes en todo el estado— no han recibido un diagnóstico formal de trastorno del espectro autista, a pesar de que las normas estatales exigen una evaluación exhaustiva y la derivación de un médico antes de iniciar el tratamiento.
Para gestionar los costos y la supervisión, el estado realizó la transición de los servicios de ABA a planes de atención administrada de Medicaid en 2025, alejándose de un modelo de pago por servicio en el que las familias elegían proveedores independientes facturados directamente al estado. Bajo el modelo de atención administrada, las redes de seguros privados bajo contrato estatal supervisan las autorizaciones de los proveedores y la idoneidad de la red.
Desafíos de los proveedores y preocupaciones de las familias
El cambio operativo ha generado resistencia tanto por parte de los profesionales de la salud como de los padres que enfrentan interrupciones en los servicios. Bajo el marco de atención administrada, las clínicas de terapia deben negociar contratos de red individuales, lo que lleva a algunos centros a retirarse de Medicaid o a reducir su número de pacientes.
Nicole Grabner, una veterana discapacitada y madre de dos niños autistas que viajó para dirigirse al grupo de trabajo, destacó la tensión que estos ajustes imponen a las familias que ya enfrentan largas demoras administrativas acumuladas.
“La aplicación agresiva de las normas o las demoras administrativas nunca deben agravar estos retrasos para un niño que recibe servicios de intervención temprana, cuando una breve pausa en la terapia provoca una devastadora regresión en el desarrollo”, dijo Grabner a los miembros del panel.
Los ajustes en las políticas también han provocado un escrutinio legal. Un importante proveedor de atención pediátrica, Pediatric Associates, presentó una impugnación administrativa contra la AHCA cuestionando los ajustes de las tarifas de Medicaid promulgados en febrero de 2025. La demanda alega que el estado redujo indebidamente los pagos pediátricos de referencia en casi 300 millones de dólares para subsidiar tarifas más altas de atención administrada para la prestación de ABA. Una audiencia administrativa formal sobre el asunto está programada para octubre.
Próximos pasos para la supervisión estatal
El grupo de trabajo de 10 miembros, establecido durante las recientes negociaciones del presupuesto legislativo y presidido por la secretaria de la AHCA Shevaun Harris, tiene el mandato de examinar las mejores prácticas clínicas, los plazos adecuados de autorización, los posibles límites a la duración del tratamiento y mayores salvaguardas de facturación para prevenir reclamaciones fraudulentas. Está previsto que el panel entregue sus recomendaciones formales al gobernador Ron DeSantis y a la Legislatura de Florida antes del 31 de diciembre.
Este artículo fue producido con la ayuda de IA y revisado por nuestro equipo editorial.
Fuentes
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